太陽能不僅是人類“取之不盡用之不竭”的清潔、無污染的可再生能源，更是地球地表上一切過程的主要能量來源。地球接收的太陽的能量，一部分被地球上的生物吸收和利用，一部分轉變成風能、水能、波浪能等，存貯在空氣、水、土壤里，最終變成熱能。

       太陽能光—熱“直接”利用——太陽能熱水器是直接將太陽輻射的能量收集起來，通過與物質的相互作用轉換成熱能加以利用；是熱的“轉化”裝置。目前使用最多有平板型集熱器、真空管集熱器和聚焦集熱器等3種。

       太陽能光—熱“間接”利用——熱泵熱水器（機組）是把蘊含在空氣、水或土壤中太陽輻射過程中的低溫熱能吸收進來，經過壓縮機壓縮后轉化為高溫熱能，是熱的“搬運”裝置，主要有空氣源熱泵、水源熱泵、地源熱泵等3種，近年來被大面積推廣使用的真空管集熱器因集熱性能優越，價格低廉，適應性廣等特點，被廣泛的應用在洗浴和生活用熱水等低溫熱水需求領域。可太陽能熱水器受天氣影響大，一般在陰雨天就必須使用輔助電加熱裝置，受日照時間和日照強度影響比較大，特別是遇到陰雨天氣，其性能就大打折扣,再就是對安裝位置的要求也非常嚴格。

       空調制冷大市場專家認為，太陽能的利用有些不完美之處，只有跟空氣能熱泵連用，才能彌補以上缺點。兩種能源相結合，環保、節能，全天候、全自動、低能耗、365天運行；二者結合才是最節能，最低能耗的，只要天氣允許，根本不用使用空氣能就可以把50t熱水全部加熱，在太陽能不利的情況下，使用空氣能進行輔助加熱。